咖啡是全球僅次於石油第二大宗的交易商品，在全球的不同角落，每天都有數以千萬的人飲用咖啡；根據2008年東方消費者行銷資料庫（E-ICP）統計，全球咖啡消費市場每年以12-15%的速度成長，全台至少有540萬以上咖啡人口；台灣咖啡協會資料則顯示，台灣咖啡市場1年約有135億元，全球每人每年平均喝448杯咖啡，每人每年平均喝80杯咖啡。
然而，當全世界數百萬人在美好的早晨享用一杯香醇的咖啡時，大家都不知道我們除了喝到咖啡的香氣之外，同時還喝進了數百萬咖啡小農的血與汗。咖啡的價格受制於期貨市場來決定，小農沒有議價的自由，而全球四大跨國咖啡企業的投機炒賣，造成咖啡豆的價格暴起與暴跌。許多咖啡小農付出的成本比他們的收入還低，一杯一百元的卡布奇諾，讓遠在衣索比亞的農民，所獲得的利潤甚至少於一塊美金！「不公平咖啡」讓250多萬的咖啡小農處於飢餓、三餐吃不飽的生活，甚至需要接受醫療餵食，小朋友沒辦法就學，社區沒有乾淨的飲水設備。
資本主義的獲利基本方程式，就是「買低賣高」，以及「市場決定價格」。然而，富有國家無論消費多少咖啡，第三世界國家的咖啡農仍然無比貧窮，這意謂絕大多數的獲利，全被壟斷在「消費者」與「生產者」之間的「中間商」手中，這是分配出了問題，而非市場的錯。此外，咖啡價格與其說取決於產品優劣，倒不如說，股市、期貨才是咖啡價格真正的決定因素。
傳統的咖啡貿易是這樣進行的。
一、小規模耕作的小農
許多第三世界國家的咖啡小農，甚至連處理生豆、烘焙的能力都沒有（想像台灣小農，如茶農的例子好了），所以他們所生產的咖啡必須先賣給有能力處理、烘焙生豆的商人，通常是烘焙商。烘焙商向許多小農收購咖啡後，接著會賣給出口商，一家出口商通常也會和眾多烘焙商合作。接下來就跟一般國際貿易一樣，出口商賣給進口商、進口商再批次銷給大中小盤批發商，消費者則處在整個產業的最下游，通常也只能喝到「很貴卻不高貴」的咖啡。
二、大面積種植單一咖啡品種的大農場。
首先是許多大規模農場會對小農產生排擠效應，很窮的小農會轉職變成很窮的農工，其次是許多大農場會砍伐原始森林，減少動植物多樣性，大面積耕種咖啡對於生態也很不好。
簡單講，一杯咖啡極大的利潤都被中間商賺走了，所以就算消費者用再怎麼尊爵不凡的價格購買咖啡，咖啡小農還是很窮。
想了解更多咖啡產業的幕後故事，建議觀看由英國知名獨立製片導演法蘭斯兄弟所執導的電影《咖非正義》（Black Gold），透過這部紀錄片，可一窺世界上的咖啡豆危機起源何來。